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    匆匆岁事又更新，一气初回万木春。

    独有江梅殊未觉，凛然冰雪照诗人。

    ——《刘人舍携酒有诗和其韵二首》杜范〔宋代〕

    ……

    李萼带着白复上了山。

    走过牛背峰，翻过分水岭，蹚过大雁塘，爬上烛龙台，往前一看，前面没了森林，全是一片狼牙陡立的大石山。

    这一路上遇见不少武装暗哨，李萼打出信号，报出口令，这才顺利通过。于此同时，暗哨通过鸽信，及时将进山之人情况报上山寨。

    来到大石山下，首当其冲是一片巨石林，如同迷宫。石林中暗藏机关，若没有向导，走到这里就凶多吉少。

    李萼带着白复七绕八绕，穿过巨石林。

    巨石林中央是一座平地而起的山峰，也有百丈高下。只见青山叠翠，松柏成林。

    在半山腰上扎着连营，栅栏密布，鹿砦森森，另外还高立着刁斗旗杆，有一面黑旗飘摆，绣着白字，上书“虎兕寨”二字。被风一吹，忽喇喇乱响。好威武的一座山寨！

    只有一条道能上山顶，是在巨峰的南壁，这条道还有一步步的梯磴，好像人凿的一样，共有九节，每节又有数百级，人称九重天。

    这九重天仅有一脚之路，两面全是万丈陡壁，上下山峰，如不经过九重天，是上也上不去，下也下不来。

    山道的两旁有坎墙，都是用山石砌成的，由上至下共有九道坎儿。

    坎墙的后头能够藏弓弩手以及灰瓶子、滚木檑石。

    虎兕寨的士卒在坎墙的洞眼里往下瞧，瞧得一清二楚；从山底下往上瞅，什么也瞅不见。

    最下层的三道坎墙后头什么也没有，为的是引诱攻山之人好上来。

    白复暗赞：“如此天险，易守难攻。倘若食水充足，万难攻上山顶。这单寨主选的好地方！”

    山峰下有一所三进的院子，正南一座威武的大门，门前四棵门槐，门后一座影壁。

    大门口有七八名虎背熊腰的护卫，手按腰刀，威风凛凛地守卫。

    李萼让门卫快速通报，得到应许后，带着白复进入大门。

    白复随着李萼进了大门，绕过影壁一看，好规整的一所大院子，东西配房，北房五间，靠连廊相通。中间好大的一个院子，是一个小号的演武场，东西两侧摆放着刀枪剑戟、斧钺钩叉。

    一条大汉坐在正中的太师椅上，指挥着弟兄们操练武艺。

    白复注目一看这位大汉，但见他身高在九尺开外，臂阔腰圆，头如麦斗，两道朱眉直插入鬓，黄眼珠，塌鼻梁，大耳阔口，颏下钢髯，正值少壮。浓眉炯目，一身豪迈之气，典型的燕赵壮士模样。

    此人头戴—顶蓝缎子扎巾，青缎条缠头，顶门搓打慈姑叶，身穿一件素地宝蓝色的通氅，青护领，白甩袖，下面露着青缎子的中衣，青靴子。穿着打扮不像是占山为王的寨主，更像地方乡绅。
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